Amis lecteurs, bonsoir ! Je voudrais tout d'abord m'excuser pour les vacances du TPAMC ces dernières semaines, je vous promet, la chronique redevient hebdomadaire cet été avec je l'espère des sujets qui vont vous plaire. Au passage, un grand merci pour votre fidélité, vous avez explosé le record de vues lors du dernier numéro sur les X-Men (j'étais comme un fou devant mon PC). Comme annoncé la dernière fois, je vais aujourd'hui vous racontez l'histoire d'un crossover cher à mes yeux, Age of Apocalypse. Ça parle encore de mutants mais il s'agit d'un univers alternatif donc les auteurs se sont amusés à tout changer. Je ne vais pas entrer dans les détails de l'histoire pour vous permettre de lire ce que je considère comme une histoire culte, je vais plutôt m'attarder sur la genèse de cet univers et ce qui le caractérise. Allez c'est parti et n'oubliez pas, on vous attends pas sur le forum mais c'est pas grave, y'a de la place ! (si vous avez un sujet de TPAMC qui vous tient à cœur, vous pouvez le proposer dans les commentaires)



AGE OF APOCALYPSE

Si on revenait dans le passé pour stopper Magneto ?

Les X-Men ont deux grandes traditions : les crossovers internes et les univers alternatifs. On a eu il y a peu l'excellent crossover Second Coming et juste après aux USA (encore inédit en France) le crossover Age of X qui était un univers alternatif. Il s'agit d'une histoire qui présente l'univers des X-Men avec des modifications plus ou moins importantes. Les fans raffolent de ces histoires car c'est l'occasion pour les artistes de se libérer de la lourde continuité pour tuer n'importe qui, proposer de nouvelles relations originales ou longuement souhaitées, changer les origines, les choix effectués...Age of Apocalypse présente ainsi un univers bien lugubre où les X-Men ont échoué suite à un changement dans le passé. C'est le même principe que House of M ou Flashpoint (ce dernier partage aussi la publication audacieuse, vous verrez).

Retour en 1995. Les X-Men sont à cette époque la plus grosse franchise des comics (en terme de vente et buzz) mais cela est sur le point de changer. On sortait alors d'une époque (fin des années 80) qui avait vu les dessinateurs (Jim Lee par exemple) prendre le pouvoir tandis que Chris Claremont quittait le navire mutant (1992). Ces fameux dessinateurs ont claqué la porte au même moment de Marvel pour fonder Image Comics. Les scénaristes restent et reprennent la main en publiant 2 ans plus tard une histoire unique en son genre, non par son sujet mais par sa publication. La genèse est simple : Magneto s'est toujours dressé sur le chemin de Xavier qui rêve d'une paix entre humains et mutants. Le fils de Xavier, le mutant Legion (de niveau Omega, comme Jean Grey ), va décider de revenir dans le passé pour se débarrasser de l'ancien ami de son père, devenu son plus grand ennemi. Lors de « Legion Quest » (4 épisodes), le jeune homme, suivi de près par un groupe de X-Men, voyage dans le temps et attaque Magneto . Malheureusement, Xavier s'interpose et meurt à sa place. Un paradoxe temporel éclate (le fils tue le père avant sa naissance) et la réalité se brise (on en reparlera avec le Cristal), engendrant la création d'une réalité alternative. Là où ça devient fou à l'époque (y'avait pas internet en 1995, la majorité des lecteurs n'avait qu'une vision à court terme, attendant le mois suivant pour savoir ce qui allait se passer), c'est que les lecteurs se font « piéger » par Marvel. Quand Xavier meurt, la firme stoppe la publication de toutes ses séries X-Men. Les lecteurs découvrent alors un mystérieux one-shot « X-Men Alpha  » qui présente Bishop, seul rescapé de la réalité connue (car le bougre est à la base un voyageur temporel, donc il n'a pas été affecté et a conservé ses souvenirs), dans un univers apocalyptique (double sens, celui de la fin du monde et nom du grand vilain, Apocalypse). C'est quoi ce binz ???? Où sont les X-Men ? Pourquoi les humains ont été massacrés ? Le monde est en guerre ??? Où sont les héros ???

Pendant 4 mois, Marvel va publier 8 nouvelles séries et des one-shots situées dans cet univers. On pense alors que la maison des idées a réinventé pour de bon sa franchise X-Men (Heroes Reborn arrive peu après) et les fans découvrent donc cette histoire en espérant que Bishop va sauver la continuité sous peine de rester bloquer là-dedans (j'exagère un peu, de nombreux fans ont compris l'opération, mais c'était le but de Marvel, relier l'histoire et la publication, donc quand tu es gosse et que tu lis ça, tu te dis « nooooooon, faut pas que ça dure, Bishop sauve nous !!!). Les 8 séries de 4 épisodes ne se suivent pas mais se déroulent simultanément ou se font écho. C'est un peu le bordel de prime abord mais, en fait, il s'agit de suivre 8 groupes de mutants qui ont chacun une mission, permettant ainsi de découvrir en détail cet univers à travers une trame commune. L'édition française permet de suivre une chronologie convenable, ne vous inquiétez pas. C'est très intéressant car on a un puzzle, on suit tout ce qui se passe dans l'univers à travers différents objectifs et on a aussi droit à des flashbacks pour comprendre ce qu'il s'est passé. Bref, c'est la chasse au trésor, on se demande à chaque fois « il lui est arrivé quoi à lui ? ». Bien sûr, on peut critiquer parfois la qualité de certains numéros qui ne facilitent pas la compréhension globale mais on peut franchement se satisfaire du résultat final.



Ah bah c'est con, ta buté le mauvais gars !

Revenons un peu sur l'histoire en elle-même. Legion a déconné, il a loupé son coup en tuant Xavier et non Magneto . On a alors un paradoxe temporel avec la création d'un ligne temporel alternative (phénomène familier des fans de SF) qui n'efface pas la continuité connue (donc Marvel n'a pas ici pour objectif de modifier des origines ou d'anciennes histoires). Legion disparaît de l'équation et Magneto décide alors, en honneur de son ami, de reprendre le flambeau. C'est lui qui va fonder les X-Men, ce qui va tout changer. Certains héros ne vont pas être sauvés et deviendront des vilains comme les frères Summers par exemple. C'est toute l'histoire des mutants qui va être bouleversée et c'est l'occasion pour un vilain d'exploiter cette faille : Apocalypse. Déjà connu des X-Men, il a affronté l'équipe de X-Factor en martyrisant Angel . Quand Legion tue Xavier, il saute sur l'occasion et déclenche son plan 10 ans avant la date prévue par son sbire Sinistre. Les X-Men ne sont pas prêt et le vilain va conquérir les USA en massacrant la population humaine, créant ainsi une nation mutante sur le modèle du 3ème Reich (il y a des camps d'extermination). Bien sûr, il ne compte pas s'arrêter là et le crossover débute alors que Apocalypse prépare l'invasion de l'Europe où les humains et de nombreux héros connus mettent en place une défense composée de Sentinelles notamment. Les X-Men de cet univers découvrent Bishop dans le premier numéro, X-Men Alpha , et ce dernier leur révèle que ceci n'est qu'une Terre alternative. Pour sauver l'humanité des massacres commis, il faut réparer un cristal sous le contrôle des Shi'ars, cristal contrôlant la réalité. Les X-Men vont donc poursuivre deux objectifs : stopper Apocalypse et permettre à Bishop de revenir à temps pour sauver Xavier. Bien sûr, on va suivre tout cela et pleins d'autres choses.



A genou devant ton maître Apocalypse

Le grand vilain de cette histoire, c'est bien sûr Apocalypse. Il va affronter Magneto et ses X-Men à plusieurs reprises et devra trouver de nombreux sbires à sa hauteur. On peut citer ses 4 cavaliers (dont son fils Holocauste), l'équipe de Sinistre qui est chargé de la sécurité (avec les frères Summers), l'équipe des Dark Raiders du Roi d'Ombre qui traque Diablo , celle de Domino qui recherche Nate, la Confrérie du Chaos sous les ordres d'Abyss pour mettre le bordel dans les camps et enfin les Maraudeurs qui sont des humains qui ont trahis leur espèce. Son but est simple : exterminer les humains, sortir les X-Men de leurs trous et envahir le reste du Monde. Il est le maître incontesté des USA, le monde le craint, les mutants sont sous sa coupe...il est le roi du pétrole en gros.

En face, Magneto a subit de grosses pertes depuis la conquête d'Apocalypse et a vu ses alliés s'éloigner : Gambit pour une histoire de coeur, Forge qui s'occupe de Nate, Wolverine et Jean comme espions et Colossus parti éduquer la jeune génération. On a donc des X-Men divisé qui se cachent au moment où Bishop fait sa révélation. C'est un pari risqué que de croire cet inconnu mais la situation est désespérée. C'est pour cela que Magneto va diviser ses forces pour avoir une chance de réussir, soit en stoppant Apocalypse, soit en changeant la réalité. Tout le sel de l'histoire est de découvrir les relations nouvelles et leurs origines.



Who's Who ?

Certains alter-égo des personnages dans cet univers sont restés célèbres, d'autres ont connu un bond de notoriété dans l'univers classique grâce à cette histoire et quelque-uns n'ont jamais été aussi bien utilisé qu'ici. Voici un florilège de ce qui a marqué les lecteurs.

Blink et Morph : la première va connaître son heure de gloire lors de sa mort et aura donc le droit à un second souffle ici (et dans Exiles plus tard). Le second est un personnage issu d'un dessin animé X-Men et qui fait donc son apparition dans l'univers des comics. Il sera aussi présent dans Exiles (mais pas sous cette forme)

Dent-de-Sabre et Wildchild : Wolverine étant occupé de par son statut d'espion et d'ambassadeur en Europe auprès du Haut Conseil, il fallait un animal dans le casting des X-men. On en a 2 pour le prix d'un avec un Wildchild enchaîné et un Dent-de-Sabre humanisé qu'on retrouvera lui aussi dans la série Exiles (décidément....).

Magneto : leader des X-Men, c'est pas nouveau. Ce qui change, c'est l'éthique qui l'anime et son combat contre Apocalypse. Il n'a aucune rédemption à la clé, juste le sort du monde sur ses épaules. C'est le regard des autres sur lui qui change.

Apocalypse : presque la seule histoire où il ne passe pas pour un clown et est vraiment terrifiant.

Cyclope : Du coté des vilains, le boy-scout n'est pas pour autant débarrassé de ses démons.

Dark Beast : le Fauve est ici un scientifique fou qui va utiliser les humains pour ses expériences. Au service d'Apocalypse, il va survivre à cette histoire en se retrouvant dans l'univers classique mais dans le passé. On l'a vu il y a peu lors du Dark Reign. Beast, Dark Beast , pas dur de trouver un nom pour un personnage dans les comics.

Nate Grey : la version Age of Apocalypse de Cable, il va survivre à cette histoire en atterrissant dans l'univers classique.

Rogue et son fils : eh oui, Malicia est maman ! Elle tire ici son pouvoir de Polaris et non Miss Marvel , ce qui va permettre une proximité bienvenue avec Magneto .

Abyss : créé spécialement pour cette histoire, ce cavalier d'Apocalypse est assez vicieux et a un pouvoir qui va causer bien des problèmes à Vif-Argent.

Holocauste : Apocalypse a un fils. Je veut même pas savoir comment....

Le Fléau : devenu pacifiste depuis la mort de son frère, c'est assez rare pour le souligner.



Another (hi)story

L'univers présenté est plus complexe que l'affrontement entre les forces du bien et du mal. Déjà, les USA ont bien changé. Sorte de dépotoir où les corps d'humains massacrés jonchent le sol, on y découvre une caste de mutants se prélassant au Ciel, la boîte nuit d'Angel. Des scientifiques fous (Sinistre, Dark Beast ) et des soldats appelées « The Infinites » (créés à partir d'ADN de mutants) vont commettre les pires crimes pour offrir un pouvoir absolu à Apocalypse. Madrox a été démultiplié à l'infini pour former les Madri, le clergé d'Apocalypse et Inquisiteurs en son nom. Les humains sont soit morts, soit en fuite avec les soldats d'Apocalypse sur le dos. De nombreux groupuscules comprenant divers mutants sous les ordres de certains officiers d'Apocalypse forment des agents avec des buts particuliers, avec parfois des luttes de pouvoir interne. Cette dictature sanguinaire est truffée d'espions, de personnages aux intérêts égoïstes ou cachés...Les frères Summers vont nous présenter ces nuits folles car la vie n'a pas disparu, elle est juste sous le joug des mutants. A la différence de House of M où la cohabitation était pacifique malgré une domination de la famille de Magneto , ici, c'est la mort, l'esclavage ou pire, les laboratoires, qui attend les humains. Le Haut Conseil situé à Londres est donc la dernière chance de cette espèce. Il met en place un pont aérien avec des Sentinelles pour évacuer les derniers humains des USA avant qu'Apocalypse ne passe à la phase suivante de son plan.



Sont passés où les X-Men ?

Entre le one-shot d'introduction X-Men Alpha et celui de conclusion X-Men Omega, tout se trouve dans 8 séries qui ont changé de nom et de casting le temps du crossover (Excalibur devient X-Calibre par exemple). Voici un petit aperçu de ce qui vous attend.

X-Calibre : Warren Ellis emmène Diablo dans un voyage qui va nous présenter le sort de nombreux mutants et nous faire découvrir le havre de paix qu'est Avalon. On aura aussi le droit à des pirates !

Gambit and the X-Ternals : émouvant, on suit une histoire clé pour la résolution du crossover. Magneto demande à Gambit (qui a quitté les X-Men car Rogue lui a préféré Magneto) et ses amis de retrouver le fameux cristal endommagé. Les Shi'ars seront de la partie alors que Nicieza joue avec deux triangles amoureux.

Generation Next : Bachalo et Lobdell emmènent les étudiants de Colossus et Kitty dans une mission suicide pour sauver la sœur de Colossus retenue dans un camp de concentration (appelé centrale électrique). Une très belle histoire sur l'habituel sacrifice des X-Men.

Amazing X-Men : L'équipe de Vif-Argent surveille le pont aérien et doit affronter les cavaliers d'Apocalyse. Le fils de Magneto apparaît comme un leader convaincant.

Astonishing X-Men : une partie des X-Men va protéger un camp de réfugiés humains. Malicia et Dent-de-Sabre vont affronter des ennemis assez coriaces.

Weapon X : Wolverine et Jean Grey nous présente le Haut Conseil humain en Europe et jouent les espions.

Factor X : On observe le camp des vilains à travers les yeux de Sinistre et des frères Summers. C'est l'occasion de découvrir le sort de bien de héros qui ont eu une vie bien différente.

X-Man : On va suivre Forge et un petit nouveau qui aura son importance, Nate Grey, dans la résistance.

X-Men Chronicles : deux épisodes qui présentent le tragique passé des X-Men de cet univers.



L'essence même de la franchise X-Men

Vous devez absolument lire ce crossover qui a les qualité et défauts de cette franchise réunis en une histoire. On a la grande majorité des mutants les plus célèbres qui sont présent, ce qui offre de sacrés combats et pas juste des ennemis minables à tabasser. On découvre avec plaisir le sort réservé à chacun, on guette les trahisons, les secrets, le plan qui va foirer...Niveau artistes, on a de gros dessinateurs avec Epting, Bachalo, Madureira, Larroca, Dodson, Kubert, Churchil....dans un style 90's loin des bouses qu'on s'amuse à poster sur le forum pour rigoler sur Liefeld par exemple. En 4 albums, on fait un tour exhaustif de cet univers. On apprend tout ce qu'il faut, il y a un vrai début et une vraie fin (je sais, ça peut paraître débile mais c'est pas toujours le cas). En terme de rythme, on peut être de prime abord perdu par ces histoires parallèles mais les auteurs ont réussi à intercaler intelligemment les numéros. On a donc au bon moment des révélations, on est rarement perdu par le scénario (pas très complexe mais diablement prenant) et certains passages arrivent à nous émouvoir. Voir certains personnages dans une situation différente se comporter comme d'habitude, ça peut paraître débile mais c'est au final convaincant car ils ne peuvent trahir leur nature. Leur vie fut différente et leur a fait prendre un autre chemin mais ils restent ces héros que l'ont connaît, toujours tiraillés par leurs démons.



Comment je fais pour lire ça Leto ?

Alors là, c'est super simple. Vous trouverez en librairie VF les 4 albums qui regroupent tout (enfin, presque tout) dans la collection Best of Marvel (tranche noir) pour 100 euros (25 euros l'album). Pour lire la suite, vous avez chez Panini les deux X-Men Extra 53 et 54 (dans des anciens numéros kiosque). Il s'agit d'une mini-série qui présente cet univers quelques années après. On y retrouve de nombreux personnages pour conclure certaines choses laissées en suspens. On a aussi eu le droit à un What-If sur cet univers, centré sur Nate Grey. Quand à l'univers classique, an a déjà vu que certains y ont trouvé refuge (Nate, Dark Beast ) et, bizarrement, ils sont réapparu il y a peu après avoir été laissé pour mort après quelques aventures. Dans le même ordre d'idée, l'équipe d'Uncanny X-Force rend actuellement visite à l'univers d'Age of Apocalypse. Comme quoi, l'histoire d'amour avec ce crossover n'est pas terminée.




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Mais qui est donc Booster Gold ?

Méritons-nous DC Comics en France ?

Sentry ou le syndrome Superman

Le retour des légionnaires

La relance de Superman

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