Rencontre avec Eric Powell

A l’occasion de la sortie du 12e tome de The Goon (Du Whisky et du sang), l’un des comics les plus jouissifs et irrévérencieux du marché, Delcourt a invité l’excellent Eric Powell en France. C’est à deux pas d'un célèbre comic shop parisien que nous l’avons rencontré, accompagné du rédac‘chef comics de Delcourt, Thierry Mornet. Voici un résumé de ce sympathique échange.

MDCU : The Goon vient de fêter ses 15 ans. Lorsque vous avez commencé cette série, imaginiez-vous cela possible ?

Eric Powell : Non, pas du tout, je n’imaginais pas que la série existerait toujours 15 ans plus tard et rencontrerait ce succès. Cela fait vraiment plaisir de voir que son travail touche le public.

MDCU : Racontez-nous quelle a été la genèse de cette série. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire The Goon plutôt qu’une autre histoire ?

Eric Powell : Quand je me suis lancé dans ce projet, j’ai voulu y mettre tout ce que j’aimais, tous les genres sur lesquels je voulais travailler. J’ai donc inclus de l’horreur et des monstres, de l’humour, la période de la prohibition, du film noir et même un peu de science-fiction. The Goon est donc un cocktail de tout ce qui me plaît, tout simplement.

MDCU : La série va-t-elle dans la direction que vous aviez envisagée au départ ou l’histoire a-t-elle évolué en cours de route ?

Eric Powell : Disons que, quand j’ai commencé la série, je suis parti d'un certain nombre d’éléments aucquels je tenais. Par exemple, je voulais que le Goon ait le cœur brisé et que ce douloureux souvenir pour lui soit lié à Chinatown mais je ne connaissais pas forcément les circonstances exactes. L'histoire de Chinatown a été écrite bien plus tard. J’ai intégré dans le concept de départ les éléments que je voulais (l’époque de la crise des années 30, les monstres...) et j’ai construit le reste progressivement.

MDCU : The Goon est un mélange d’horreur, de comédie, de cruauté et de drame et, malgré tout, on y retrouve une sensibilité, une humanité et une tendresse qui contraste avec la forme provocante. Est-ce parce que vous avez du mal à exprimer vos sentiments ou est-ce que vous êtes un sadique qui aime torturer ses personnages ?

Eric Powell : Rires. Oui, en effet, il y a de l’humour et du drame à la fois, c‘est quelque chose que je souhaitais faire. C’est bien plus intéressant de faire rire quand il y a un fond dramatique. J’ai toujours aimé quand ces deux aspects soient présents en même temps, le contraste renforce renforce leur impact respectif.

MDCU: Qu’est-ce qui vous a le plus touché : le fait que la série trouve son public auprès des lecteurs de comics, la reconnaissance de vos pairs à travers les prix que vous avez gagnés ou le fait qu’Hollywood s‘intéresse à votre travail ?

Eric Powell : C’est génial que quelqu’un comme David Fincher, que j’admire, souhaite adapter mon travail. C’est un très grand professionnel, a un réel talent pour raconter les histoires et a une réelle vision. Il m’a beaucoup apporté. Oui, c‘est formidable d‘avoir l'opportunité de travailler avec de grands noms du cinéma. Mais mon métier, c’est avant tout d’être dessinateur. C'est vraiment ce que j'aime faire. Alors, si je suis évidemment touché par l'intérêt d'Hollywood pour mon travail, ce qui compte le plus à mes yeux, c’est que mes comics plaisent aux lecteurs.

MDCU : Est-ce que The Goon est l’œuvre de votre vie ou souhaiteriez-vous passer à autre chose ?

Eric Powell : J’ai travaillé sur d’autres projets que The Goon ces 15 dernières années et j’en ai actuellement de nouveaux, comme Big Man Plans que j'écris avec Tim Wiesch (Ndr : une série qui commence en ce moment même aux USA et que l’on espère voir traduite en France par Delcourt). Mais même si je fais autre chose, il est évident que mon nom restera associé à The Goon.

MDCU : Avez-vous prévu une fin à la série ?

Eric Powell : Justement, l’arc de The Goon qui sort actuellement (NdR : Once Upon a Hard Time) peut être considéré comme une sorte de fin à la série. Toutes les intrigues en cours depuis le premier tome y seront résolues.

MDCU : Il n’y aura donc plus d’histoires de The Goon après ?

Eric Powell : Il prend un air désolé et compatissant. L’arc Once Upon a Hard Time, c’est vraiment du sérieux et ça termine vraiment l’histoire. Ca ne veut pas dire que je m’interdis de revenir sur le monde du Goon plus tard mais... ll n'achève pas sa phrase, nous laissant dans l’expectative quant au sort de The Goon.

MDCU : Vous avez l’habitude de dessiner des scènes choquantes. Il y a quelques semaines, des dessinateurs ont été tués en France pour avoir choqué avec leurs dessins. Comment réagissez-vous à cela ?

L’ambiance, très décontractée, devient d’un coup plus lourde. Eric Powell se fait plus sombre, plus sérieux. L’évènement semble l’avoir affecté car il se sent évidemment concerné. Le sujet l'attriste et nous évoquons alors les infos déprimantes et leur cortège de mauvaises nouvelles. Il nous fait remarquer qu’il est presque impossible de faire rire sans choquer quiconque. Nous lui demandons si cela influencera son travail futur, s’il sera moins provocant, lui rappelant son Satan’s Sodomy Baby (traduit dans le tome 11 de The Goon chez Delcourt) qui repoussait les limites. Il nous rassure, nous confirmant qu'il continuera à faire de l’humour, même si cela choque.

MDCU : Pour revenir à une question plus légère, que feriez-vous si on vous laissait les clés de Marvel ou de DC avec le pouvoir de faire ce que vous voulez ?

Eric Powell : Le gros problème, chez Marvel et DC, c’est qu’ils passent leur temps à raconter les origines de leurs personnages, à revenir sans cesse dessus. Or, tout le monde connaît ces personnages, d’où ils viennent, comment ils ont eu leurs pouvoirs, etc. Est-ce que les metteurs en scène passent leur temps à raconter les origines de James Bond à chacun de ses films ? Non, car tout le monde sait qui il est et il n’a pas besoin de raconter ses origines pour faire une bonne histoire avec lui. Si je devais changer quelque chose chez Marvel ou DC, la première chose serait ça : ne plus raconter à chaque fois les origines des personnages.

Nous poursuivons alors quelques échanges en off sur les big two des comics américains (Marvel et DC pour ceux qui débarquent). Alors que l’interview touche à sa fin, nous évoquons ses influences. Au-delà des auteurs auxquels il rend ouvertement hommage dans son travail, tels Jack Davis (auteur de comics d’horreur et Tod Browning (réalisateur du remarquable film Freaks), nous lui demandons s’il y a d'autres oeuvres qui semblent plus éloignées de son univers mais qui l’ont marqué. Il nous répond qu’il voue une tendresse particulièrement à Calvin & Hobbes. Enfin, nous achevons l’interview sur ses futurs projets. Outre The Goon : Once Upon a Hard Time et Big Man Plans que nous avons déjà évoqués, il confirme ce qu’il avait révélé en exclusivité dans Côté Comics, à savoir qu'il dessinerait la la suite de Chimichanga (un graphic novel qui raconte les tribulations d’une fille à barbe et de son ami monstre).

MDCU tiens à remercier Eric Powell pour son accueil et sa disponibilité et Thierry Mornet pour son aide et pour avoir rendu cette interview possible.